第一章 开幕曲

西历1783年9月1日，对纽岚郡的诺曼家族是一个重要的日子。

彼时，新大陆的战事告一段落。诺曼子爵，诺曼·亨廷顿上尉将在这一天退伍回家。为了迎接家主，整个子爵府邸陷入了空前的繁忙。

我不在的这段日子辛苦你了。有着棕色短发和英挺面容的中年男子把擦手的湿巾放回女仆手中的银盘里，笑着对身旁的妻子说道。

家主在餐桌上首落座，最重要的晚宴环节就要开始了，府邸的家仆们陷入一阵有序的忙乱中，一道道精致的菜肴流水送上餐桌。

亨廷顿对此很满意。哪怕他离家很久，家里人也没有忘掉贵族应有的体面。

回来就好。化着浓妆的女人温柔地回应道，一边无意的拉了拉皮草的领子。

看着妻子胸前若隐若现的一抹雪白，亨廷顿心里一热。多年不近女色的军旅生活让他无比怀念妻子柔软的身体。

诺曼·伊莎诺德保养的很好，即使已经是两个孩子的母亲，魅力也没有减退多少。

爸爸，你会在家里待多久？

一头波浪卷发，穿着华贵长裙的少女打断了父母的眉目传情。

亨廷顿并不生气，笑呵呵地回答女儿的问题：仗已经打完了，这是会是一段长假。起码半年吧。

诺曼·珍妮特欢呼一声。她的外貌并不十分漂亮，但在贵族生活中养成了一种独特的矜贵气质。

爸爸！明天我想去骑马！

离家很久的亨廷顿乐于履行自己父亲和丈夫的义务：当然可以。明天我们全家都去。一边骑马，我可以一边给你们讲讲新大陆的故事。

子爵的小儿子适时提出自己的要求：我要一边骑马一边一边打马球！

没问题。

得到肯定的答复后，十二岁的诺曼·琼恩兴奋地把银质盘子敲得当当作响。

从小受到溺爱的长子养成了一种粗野跋扈的性格

他颇为粗鲁叉起一块牛排，一边宣布道：那我们开始吃饭吧！

等等，亨廷顿皱了皱眉：克斯缇呢？

当他问出这个问题时，他敏锐地发现餐桌的气氛有些不对。

伊莎诺德和琼恩互相挤眉弄眼，琼恩吃吃笑出声。银叉上的牛排跟着晃动，几滴松露酱滴溅到胸前的餐巾上。

那个贱

伊莎诺德打断了他的话：爸爸，克斯缇姐姐说她身体不舒服。

亨廷顿皱了皱眉。

女人慢悠悠地为女儿的证词加码：她经常这样，很多家族活动也不参与。

从小失去母亲，可能她的家教有一点缺失。

当然，这里面也有我的责任。

琼恩明白了母亲和姐姐的意思。他的眼珠滴溜溜地转了一圈：对咯，那个贱那个克斯缇确实缺乏教养，今天下午我还看她在花园的水池里游泳，真是太粗野了。

亨廷顿环顾了家人一眼，他们的表情是如此真诚，由不得他不信。

而且，哪怕他和前妻的女儿真的受到排挤，也应该在晚宴后慢慢调查。

在餐桌上发生不愉快，这太不体面了。

子爵府邸是一栋三层带阁楼的别墅。

本来应该用来放杂物的狭小阁楼是诺曼·克斯缇的房间。此时，瘦弱的金发少女正就着微弱的烛火，小心地烘烤着一本古旧的硬皮书。

但纸页已经被完全浸透，不是蜡烛能烤干的。就算烘干了，纸页也会发黄皱起，难以复原。

她沮丧地放下书本，母亲留下的唯一遗物就这么轻易地毁了被弟弟和妹妹抢走，像抛手绢一样扔来扔去，像逗狗一样看着她追着书跑来跑去，最后直接扔进水池里。

连她自己都没有反应过来，身体就已经跳进水里。然后抱着糟成一团的书，在一片哄笑中逃回房间。

克斯缇有些想哭。但理性告诉她现在应该去厨房找点吃的，晚了就连残羹剩饭都吃不上了。

继母大人一直不允许她上桌吃饭。尤其是今天，继母严厉警告过她不许在父亲面前出现，免得败了丈夫的兴致。

去找点吃的我想吃一点肉食我不想吃菜根汤和黑面包了

我好饿

少女摇摇晃晃地站起来，小心弯着腰，免得头碰到低矮的天花板。

在弯腰低头的时候，突然一阵眩晕袭来。克斯缇腿一软，又跪坐回地板上。

她摸了摸自己的额头，热得发烫，身体却冷得发抖。

纽岚郡的九月已经有八分秋寒，湿着身子在秋风里跑动对体弱多病的克斯缇来说是一次严酷的考验。

而她显然没有熬过去。高烧的炎症反应让她哆哆嗦嗦，脸上泛起不健康的潮红，本来漂亮的绿色眸子变得浑浊又迷离，还有不争气的水汽在眼眶中氤氲晃动。

大滴大滴的泪水滴落在地板上，她抱着还泛着潮意的精装古书，跪在蜡烛前。

在无助的时候，就向神祈祷吧，

母亲弥留的时候，把这本书交给了她：抱着书，向神祈祷。

她祈祷了几百次，也失